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La storia comincia con il viaggio in automobile di Clark e Gretchen, fratellastri coetanei dodicenni (anche se Clark è descritto da Gretchen molto più basso di lei), diventati tali dopo il matrimonio del padre di lei con la madre di lui avvenuto nove anni prima, diretti alla casa dei nonni di Gretchen (che vivono in una grossa villa, in mezzo a una palude) dove resteranno finché i loro genitori sono ad Atlanta. Arrivati dai nonni, di nome Eddie e Rose, notano che c’è qualcosa di strano: i due continuano misteriosamente a portare una gran quantità di cibo al terzo piano. I due ragazzi decidono allora di indagare, e scoprono che i nonni hanno rinchiuso un mostro in una stanza. Spaventati, corrono dai nonni, ma scoprono con orrore che non ci sono: sono andati in città a cercare aiuto, e li hanno chiusi dentro per proteggerli “dalle cose nella palude”. Gli hanno anche lasciato due lettere, con le istruzioni sul da farsi; Gretchen e Clark aprono la prima, in cui i nonni gli raccomandano di non liberare il mostro, ma per quello è ormai troppo tardi… I ragazzi cercano dunque in tutti i modi di uccidere il mostro: facendolo cadere, avvelenandolo… ma nulla funziona. Alla fine, il mostro li intrappola in cucina, e mentre questi sono inermi, lecca un braccio di Gretchen. Ma subito sgrana gli occhi e… parla. Chiede a Gretchen se è umana, e dopo la sua conferma grida di disperazione, affermando di essere allergico agli umani, e si schianta a terra morto. I ragazzi riescono quindi a scappare di casa; presi dalla fretta, si allontanano il più rapidamente possibile, correndo in mezzo alla palude. Quando ormai si sta facendo notte, si ricordano della seconda lettera e decidono di leggerla. All’interno, i nonni gli raccomandavano, se mai fossero riusciti a scappare, di restare sulla strada: i compagni del mostro, infatti, vivono nella palude, e non sono felici della sparizione del compagno… Gretchen e Clark sentono dei rumori attorno a loro, e capiscono di essere caduti dritti in trappola. Riusciranno i ragazzi a scappare e a uccidere gli altri mostri?
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