Nel 1801 un telaio francese impara a “leggere” schede perforate. Centosessant’anni dopo, uno studente finlandese pubblica online un messaggio che comincia così: “Sto scrivendo un sistema operativo, solo per hobby.” Tra questi due momenti si snoda la storia più affascinante e meno raccontata della tecnologia moderna: quella del computer.Questo libro segue quella storia dall’inizio alla fine, in 51 capitoli organizzati in nove parti: dagli abachi e dalle prime macchine calcolatrici di Pascal e Leibniz, attraverso Babbage e Ada Lovelace, fino alla nascita concettuale del computer con Turing e von Neumann. Racconta l’elettronica di guerra e Bletchley Park, i mainframe e i minicomputer, la rivoluzione del personal computer, Apple, Microsoft, IBM, Commodore, Sinclair, e la battaglia degli standard che ha deciso quali macchine avremmo usato per i successivi quarant’anni. Arriva fino a Linux e al software libero, allo smartphone, alle GPU e all’intelligenza artificiale contemporanea.Un’attenzione particolare è dedicata a un capitolo di storia spesso dimenticato anche in Italia: l’avventura elettronica di Olivetti, da Mario Tchou all’Elea 9003, fino alla Programma 101, la macchina che anticipò il personal computer con quasi un decennio di anticipo.Il libro non racconta la solita favola del genio isolato che inventa tutto da solo. Ogni capitolo mostra come le grandi svolte tecnologiche siano nate da squadre, rivalità, compromessi economici e circostanze storiche, comprese le donne che hanno programmato i primi computer e che la storia ufficiale ha spesso lasciato ai margini. I fatti sono verificati, i miti più comodi vengono smontati, e un glossario finale raccoglie in un unico posto i termini tecnici usati nel testo.Scritto per chi non ha una formazione tecnica ma vuole capire davvero come siamo arrivati fin qui, non solo che cosa è stato inventato, ma perché, da chi, e a quale prezzo.
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