Benché si convenga generalmente nel collocare la cruciale svolta evolutiva dell’arte occidentale attorno alla metà e persino alla fine dell’XI secolo, non va dimenticato che anche il secolo dell’Anno Mille vide l’avvento di un autentico “rinascimento”, seguìto alla crisi politica e artistica verificatasi tra la fine del IX e gli inizi del X secolo. Tale “rinascimento” ha dato vita a opere di eccezionale valore storico e artistico, soprattutto nel campo della miniatura e dell’oreficeria, due arti messe al servizio dell’impero ottoniano e della nascente regalità di Francia, e le cui manifestazioni, forse in virtù della loro risonanza politica e teologica, rivestono per noi maggiore importanza delle opere nate in ambito monastico presso centri lontani dalla Corte, pure del pari necessarie per una compiuta comprensione del tempo. Sia essa ancora legata ai modelli del recente passato carolingio, e cioè preromanica, ovvero tesa, attraverso esperienze disparate e prestiti molteplici, alla ricerca di una propria fisionomia, e quindi protoromanica, quest’arte rende conto comunque di un mirabile slancio creativo, in piena rispondenza con il rinnovamento politico ed economico che, in Occidente, fa séguito alla crisi dell’Alto Medioevo. L’ulteriore evoluzione della sensibilità artistica occidentale sarà dominata da quella che Focillon chiama la sua «vocazione monumentale», alludendo alla grande abbaziale romanica, alla cattedrale gotica, al palazzo rinascimentale. Ed è sorprendente rintracciare i prodromi di tale vocazione nelle costruzioni erette durante il secolo dell’Anno Mille.
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