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La «presa di coscienza» della science fiction come genere letterario, la nascita della fantascienza in senso moderno, così come siamo abituati a conoscerla e ad apprezzarla, si deve a John W. Campbell. È opinione della quasi totalità dei critici e degli «storici» specializzati che egli, con la sua duplice attività di autore e di direttore di rivista, abbia conseguito questo risultato tanto da meritarsi l’appellativo coniato per lui da Isaac Asimov, quello appunto di «padre della fantascienza». Da un lato, con le storie firmate «Don A. Stuart» Campbell introdusse quella concretezza sti-listica e quell’interesse umano (e quindi l’introspezione psicologica) senza i quali non può aversi una narrativa autenticamente valida, sia essa fantascientifica o meno; dall’altro, grazie all’opera svolta come direttore di Astounding Science Fiction (poi Analog Science Fact – Science Fiction ) educò tutta una generazione di nuovi autori (nonché alcuni dei «vecchi») a sfruttare in modo corretto le rispettive capacità. Asimov, nei due articoli che abbiamo inserito tra il complemento critico ai due volumi di Orizzonti dedicati a Campbell, ci descrive quest’ultimo come un uomo dotato di una fortissima personalità e di convinzioni precise e profondamente radicate, capace quindi di riuscire a farle accettare ai «suoi autori».
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