Illich traccia una curiosa ricostruzione dei cambiamenti verificatesi nelle abitudini sociali dell’Europa del diciannovesimo secolo: ci spiega come, per esempio, mentre Parigi si nutriva ancora dei ricchi orti concimati con gli escrementi dei suoi cittadini, Londra costruì delle fognature per drenare via i “rifiuti” della città; come la toilette, che tutt’al più prevedeva un asciugamano bagnato, divenne “fare il bagno”, che alla fine richiedeva litri e litri d’acqua; come gli imperativi politici portarono all’uso dell’acqua coma un deodorante sia dei corpi che degli spazi. E analizza il modo in cui abbiamo trasformato le antiche acque del mito – il fiume Lete, la profonda sorgente di Mnemosine, le acque che potevano purificare il morto e battezzare il neonato – in una risorsa scarsa che ha bisogno di assistenza tecnica, un liquido che serve a pulire, che “ha perso il suo potere di rispecchiare l’acqua dei sogni”.
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