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Maria Tudor non ha un monumento in Inghilterra: il giorno della sua morte, il 17 novembre, fu celebrato quale festa nazionale per due secoli, il suo regno fu definito «oscuro, breve e odioso» e le generazioni successive la ricordarono come Maria la Sanguinaria per il suo tentativo di imporre con la forza la reintroduzione della religione cattolica nel paese. In queste pagine tuttavia Carolly Erickson smantella lo stereotipo di spietata tiranna cui Maria, la prima regina inglese, fu condannata e, grazie alla ricostruzione degli episodi e delle vicende che hanno contribuito a formarne il carattere, all’esame dei suoi rapporti con i genitori, Enrico VIII e Caterina d’Aragona, con la sorella, la futura Elisabetta I, e con il marito, Filippo II, e alla scenografica descrizione di ambienti, costumi, cerimoniali dell’epoca, riesce a rivelarne fino in fondo la vera natura.
La vita di Maria Tudor non fu facile: l’adolescenza soffocata da un’educazione repressiva; il dolore di vedere l’adorata madre scacciata e umiliata per far posto ad Anna Bolena, la seconda moglie di Enrico VIII; la speranza delusa di avere un figlio; il terrore di poter essere eliminata da un giorno all’altro per non ostacolare la linea di
successione reale. Eppure, nonostante tutto, Maria non cedette mai: seppe contrastare il tirannico e folle padre, non abiurò la propria fede, il cattolicesimo, e, alla fine, riuscì a salire al trono. L’episodio che le costò il soprannome, l’atroce esecuzione di centinaia di protestanti, viene così inquadrato in un più ampio contesto: Maria, consapevole della grandezza e della dignità del suo ruolo di membro della casa Tudor, fu sempre convinta che, a ricompensa dei dolori terreni, le fosse stato affidato un compito più alto, quello di riportare la vera fede nel suo paese.
Emerge quindi il ritratto contrastato di una donna infelice e sola ma forte e combattiva, di una regina osteggiata ma sempre coerente con i suoi principi, rimasta forse troppo a lungo nell’ombra cui l’ha relegata per secoli l’appellativo di Sanguinaria.
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