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È il 1947 e il Lammermoor College è la scuola femminile più chic dello Stato del Mississippi, quella a cui vengono iscritte le signorine di buona famiglia destinate a diventare le mogli perfette – colte, di buona conversazione, capaci di brillare in società – per i futuri imprenditori, politici e grandi proprietari terrieri del sud degli Stati Uniti. Ma l’anno scolastico ha in serbo due grosse novità. Due personaggi speciali stanno per sconvolgere, ciascuno a modo proprio, la quasi centenaria tradizione della scuola. Innanzitutto, al corpo docente sta per unirsi il primo professore di sesso maschile da quando la scuola è stata fondаta: Mr Robert Powell, un giovane ricercatore che, grazie al suo lavoro sulla musica popolare degli Stati Uniti, ha ricevuto encomi persino dalla Casa Bianca. Un idealista, che per amore dell’arte e della cultura non ha paura di andare a parlare, davanti a ragazze bianche e ricche e alle loro famiglie, di musica di immigrati, di musica dei bassifondi, e persino dell’importanza della musica nera. Un idealista… con uno splendido paio di occhi verdi. E poi, soprattutto, c’è lei. Andrea Byrne: la figlia di Jeremiah Byrne, il gangster il cui recente arresto ha fatto scalpore su tutti i giornali. Si dice che Jeremiah abbia ucciso la madre di Andrea sotto gli occhi della figlia. Si dice che la ragazza sia cresciuta in un ambiente sordido e abbia visto cose inenarrabili. Ora Andrea ha diciott’anni e il giudice ha decretato che ha diritto a un’istruzione: finché non arriverà ai ventuno – la maggiore età nello Stato del Mississippi – sarà sotto la tutela legale della preside del Lammermoor College, Mrs Collard. Le famiglie delle allieve del Lammermoor non sono contente che le loro rampolle siano a contatto con una creatura dalla simile estrazione: si sa, la mela non cade mai troppo lontano dalla pianta. E Andrea è accolta con paura e sospetto. Ma Andrea Byrne ha un segreto: un incredibile talento musicale, assorbito da Elijah e Ruth Mae, i domestici neri che l’hanno allevata, e da sua madre, Anna Serrafalco, la celebre soprano. Un talento capace di colpire chiunque. Soprattutto qualcuno come Mr Powell. Ossia l’ultima persona che possa permettersi di abbandonarsi alla passione per un’allieva minorenne del collegio femminile del Sud più conservatore.
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