Anthony Trollope – Il termine fisso (2003)

Il romanzo di Anthony Trollope Il termine fisso che apparve nel 1882 suscita ancora oggi interesse nel lettore del ventunesimo secolo per le spinose questioni che solleva: il problema di una popolazione che invecchia, l’eutanasia e la cremazione. Opera per troppo tempo trascurata, viene oggi riletta e rivalutata, dandoci del suo autore un’immagine inedita rispetto a quella prevalente di uno scrittore del tutto integrato nella società vittoriana, che seppe descrivere con tanta precisione e accuratezza. Anthony Trollope che divenne popolare per le famose Chronicles of Barsetshire, con Il termine fisso si cimenta con il genere utopico descrivendo Britannula, una ex-colonia il cui presidente Neverbend vuole introdurre la nuova legge che stabilisce di terminare la vita ai cittadini che hanno raggiunto i sessantasette anni («il termine fisso»). Nonostante lo zelo fanatico del presidente, la popolazione insorgerà e la legge verrà abolita come pure l’istituzione del Collegio dove i cittadini dovevano trascorrere l’anno precedente la morte. Il linguaggio ironico, l’uso di eufemismi e di perifrasi per mascherare la brutalità della nuova legge e i metodi subdoli che si vogliono imporre, il modo di affrontare obliquamente problemi che erano già attuali nell’Ottocento (il pensionamento obbligatorio, la vecchiaia come fenomeno economico-sociale, le guerre imperialiste), rendono questa opera difficile da catalogare: utopia o distopia? Accanto ad aspetti chiaramente distopici e al pericolo di risolvere problemi legati ai valori umani con le statistiche e una filosofia utilitaristica, compare il tema della cremazione come soluzione a problemi pressanti quali il sovrapopolamento dei cimiteri e lo sfruttamento economico della morte. Trollope, paladino di questa pratica, ne discute i vantaggi, suscitando scalpore e scandalo tra i contemporanei. Il termine fisso, l’ultima opera scritta da un Trollope malato e vicino alla morte, si colloca a buon diritto tra le grandi antiutopie i cui maggiori rappresentanti nella tradizione inglese vanno da Swift a Butler, da Bulwer-Lytton a Orwell. È quindi un testo di grande attualità non solo per il dibattito sull’eutanasia e la cremazione, ma anche perché Trollope vede nella manipolazione del linguaggio e nel fanatismo integralista degli uomini al governo uno dei pericoli maggiori del totalitarismo nella nascente società di massa.