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POCHE ore dopo che le truppe e i blindati iracheni avevano varcato il confine con il Kuwait – alle 02.00 ora locale del 2 agosto 1990 – il Reggimento cominciò i preparativi per effettuare operazioni nel deserto.
In quanto membri della squadra antiterrorismo di stanza a Hereford, il mio gruppo e io non eravamo coinvolti. Restammo a guardare con occhi un po’ gelosi i ragazzi della prima squadra che prendevano il loro equipaggiamento da deserto e partivano.
Il nostro turno di nove mesi stava per terminare e aspettavamo il cambio con ansia; ma con il passare delle settimane cominciarono a circolare voci di un rinvio, se non addirittura di un annullamento dell’operazione. Mangiai il tacchino natalizio con rabbia e preoccupazione. Non volevo perdere quell’opportunità.
Poi, il 10 gennaio 1991, a metà dello squadrone fu dato un preavviso di tre giorni prima della partenza per l’Arabia Saudita.
Con nostro grande sollievo, il gruppo cui appartenevo era compreso tra i prescelti.
Ci demmo un gran daffare a preparare l’equipaggiamento, a provare le armi e a correre in città per comprarci nuove scarpe da deserto e ogni tipo di creme solari a fattore protettivo 20 « schermo totale » per il naso.
Dovevamo partire nelle prime ore di domenica mattina. Passai la notte in città con Jilly, la mia ragazza, ma lei era troppo turbata per divertirsi. Fu una serata di falsa allegria, dominata dal nervosismo di entrambi.
«Andiamo a fare una passeggiata?» le proposi quando arrivammo a casa, sperando di allentare la tensione della serata.
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