All’inizio del 1954, Alistair MacLean partecipò ad un concorso per racconti brevi indetto dal «Glasgow Herald», con una novella intitolata Il Dileas. e l’ossessionante storia dell’amore di un vecchio marinaio per i suoi due figli un amore così grande da indurlo ad affrontare una terribile tempesta su un vecchio peschereccio, e a rischiare la propria vita e quella dell’equipaggio, per correre in loro soccorso.
Il Dileas vinse il primo premio, dando notorietà allo scrittore che, così, nell’ottobre del 1955 pubblicò il suo primo romanzo presso un’importante casa editrice britannica. Era H.M.S. Ulyses, che divenne immediatamente un grande best-seller. Un anno dopo pubblicò I cannoni di Navarone. Il resto è storia.
Quel che c’è di speciale nel Dileas è la straordinaria evocazione fatta da MacLean del potere e del richiamo del mare, e dell’incredibile coraggio e perseveranza degli uomini per cui il mare è vita. MacLean è uno di questi uomini; conosce e ama il mare, e comprende la vita marinara perché l’ha vissuta lui stesso.
Oltre trentanni dopo la pubblicazione del suo primo libro – e a pochi giorni dalla sua scomparsa – vengono raccolti qui per la prima volta i racconti di mare di Alistair MacLean. Ovviamente ce la novella premiata, il Dileas. Ma ci sono anche storie di battaglie
navali, di salvataggi da vascelli che affondano, di spionaggio a bordo di navi da guerra. E ci sono i personaggi della vita marinara: il capitano con il suo prezioso orologio d’oro, lo scaltro contrabbandiere di gioielli, il trafficante di eroina. Ci sono racconti su ogni aspetto della vita marinara, racconti vivi, brillanti: un vero grappolo d’oro dalla vigna di MacLean.
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